സിംഗിൾസിൽ നിന്ന് ഡബിൾസിലേക്ക്; ഗോപിചന്ദ് അക്കാദമിയിൽ പിറന്ന ട്രീസ–ഗായത്രി ചരിത്ര കൂട്ടുകെട്ട്

ന്യൂഡൽഹി: ബാഡ്മിന്റണിൽ വനിതാ ഡബിൾസിന് പുതിയ ചരിത്രം കുറിച്ചിരിക്കുകയാണ് ട്രീസ ജോളി– ഗായത്രി ഗോപിചന്ദ് സഖ്യം. ന്യൂഡൽഹിയിൽ നടന്ന ലോക ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ വെങ്കല മെഡൽ സ്വന്തമാക്കിയതോടെ 2011ന് ശേഷം ലോക ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിലെ വനിതാ ഡബിൾസിൽ ഇന്ത്യക്ക് മെഡൽ നേടുന്ന ആദ്യ സഖ്യമായി ഇരുവരും മാറി. വർഷങ്ങളുടെ അധ്വാനവും കൂട്ടുകെട്ടുമുണ്ട് ഈ നേട്ടത്തിന് പിന്നിൽ.

സിംഗിൾസ് താരങ്ങളായാണ് ട്രീസയും ​ഗായത്രിയും ബാഡ്മിന്റൺ യാത്ര തുടങ്ങിയത്. കേരളത്തിലെ ചെറുപുഴയിൽ നിന്ന് വളർന്ന ട്രീസ ആറാം വയസ്സിൽ ബാഡ്മിന്റൺ റാക്കറ്റ് കയ്യിലെടുത്തു. പിതാവ് ജോളി മാത്യുവായിരുന്നു ആദ്യ പരിശീലകൻ. പിന്നീട് 13-ാം വയസ്സിൽ മികച്ച പരിശീലനത്തിനായി കണ്ണൂരിലേക്ക് മാറിയ ട്രീസ, 2020 ജനുവരിയിൽ ഹൈദരാബാദിലെ പുല്ലേല ഗോപിചന്ദ് ബാഡ്മിന്റൺ അക്കാദമിയിലെത്തി. അതേസമയം ഗായത്രിയും സിംഗിൾസിൽ നിന്ന് ഡബിൾസിലേക്ക് മാറുന്ന ഘട്ടത്തിലായിരുന്നു.

അക്കാദമിയിലെ പരിശീലകർ ഇരുവരുടെയും കളിയുടെ ശൈലിയിൽ മികച്ച പൊരുത്തം കണ്ടെത്തി. ട്രീസയുടെ വേഗവും കരുത്തും ആക്രമണ മികവും, ഗായത്രിയുടെ നെറ്റിലെ നിയന്ത്രണവും മികച്ച ടച്ചും ഒരുമിച്ചപ്പോൾ പുതിയൊരു കൂട്ടുകെട്ടിന് രൂപം ലഭിച്ചു. 2021ഓടെയാണ് ഇരുവരും ഒരുമിച്ച് കളിക്കാൻ തുടങ്ങിയത്. ഗോപിചന്ദിന്റെയും പരിശീലകൻ അരുൺ വിഷ്ണുവിന്റെയും തീരുമാനമായിരുന്നു ഈ കൂട്ടുകെട്ടിന് പിന്നിൽ.

കോവിഡ് കാലത്തെ ഇടവേളയും പരിശീലനത്തിലെ വെല്ലുവിളികളും മറികടന്നാണ് ട്രീസ–ഗായത്രി സഖ്യം അന്താരാഷ്ട്ര വേദിയിൽ ചുവടുറപ്പിച്ചത്. 2021ൽ ചലഞ്ചർ ടൂർണമെന്റുകളിൽ മികച്ച പ്രകടനം നടത്തിയ ഇരുവരുടെയും കരിയറിലെ വലിയ വഴിത്തിരിവായത് 2022ലെ ഓൾ ഇംഗ്ലണ്ട് ചാമ്പ്യൻഷിപ്പായിരുന്നു. ആദ്യമായി ഓൾ ഇംഗ്ലണ്ടിൽ കളിച്ച അവർ അപ്രതീക്ഷിതമായി സെമിഫൈനലിലെത്തി ലോക ബാഡ്മിന്റൺ വേദിയുടെ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റി. അതേ വർഷം കോമൺവെൽത്ത് ഗെയിംസിലും വെങ്കല മെഡൽ സ്വന്തമാക്കി.

പിന്നീടുള്ള വർഷങ്ങളിൽ ലോക റാങ്കിങ്ങിൽ ആദ്യ പത്തിൽ ഇടംപിടിക്കുകയെന്ന ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് ഇരുവരും മുന്നേറി. എന്നാൽ പരിക്കുകളും തിരിച്ചടികളും യാത്രയുടെ ഭാഗമായിരുന്നു. പ്രത്യേകിച്ച് ലോക ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിന് മുന്നോടിയായി ട്രീസയ്ക്ക് പരിക്കേറ്റത് വലിയ വെല്ലുവിളിയായി. അതിൽനിന്ന് തിരിച്ചെത്തിയാണ് ന്യൂഡൽഹിയിലെ ലോകവേദിയിൽ ഇരുവരും അത്ഭുത പ്രകടനം പുറത്തെടുത്തത്.

ലോക ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ലോക നാലാം നമ്പർ ചൈനീസ് സഖ്യമായ ജിയ യിഫാൻ–ഷാങ് ഷുഷിയാനെതിരെ ആദ്യ ഗെയിം നഷ്ടപ്പെട്ട ശേഷവും 16-21, 21-15, 21-13ന് തിരിച്ചടിച്ച് ട്രീസ–ഗായത്രി വിജയം സ്വന്തമാക്കി. ഈ ജയത്തോടെയാണ് ഇന്ത്യയുടെ മെഡൽ ഉറപ്പായത്.

സെമിഫൈനലിൽ നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരും ലോക ഒന്നാം നമ്പറുമായ ലിയു ഷെങ്ഷു–ടാൻ നിങ് സഖ്യത്തിനെതിരെ ആദ്യ ഗെയിം 21-18ന് സ്വന്തമാക്കി ട്രീസ–ഗായത്രി വീണ്ടും പ്രതീക്ഷ നൽകി. എന്നാൽ അടുത്ത രണ്ട് ഗെയിമുകൾ 13-21, 8-21ന് നഷ്ടപ്പെട്ടതോടെ ഫൈനൽ പ്രതീക്ഷ അവസാനിച്ചു. എന്നിരുന്നാലും വെങ്കല മെഡൽ ഇന്ത്യൻ വനിതാ ഡബിൾസിന്റെ ചരിത്രനേട്ടമായി.

ഒരിക്കൽ സിംഗിൾസിൽ നിന്ന് മാറി ഡബിൾസിലേക്ക് എത്തിയ രണ്ട് താരങ്ങൾ. പിന്നീട് ഗോപിചന്ദ് അക്കാദമിയിൽ ഒരുമിച്ചെത്തി പരിശീലകരുടെ തീരുമാനത്തിൽ കൈകോർത്ത രണ്ട് യുവതികൾ. ഇന്ന് അതേ കൂട്ടുകെട്ട് ലോക ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് പോഡിയത്തിൽ ഇന്ത്യയുടെ അഭിമാനമായി നിൽക്കുന്നു. ട്രീസയുടെ കരുത്തും ഗായത്രിയുടെ നിയന്ത്രണവും ചേർന്ന ഈ കൂട്ടുകെട്ടിന് മുന്നിൽ ഇനി ലക്ഷ്യം ലോക കിരീടം തന്നെയാണ്.