വിംബിൾഡണിൽ ഒസാക്കയുടെ മാസ്റ്റർ ക്ലാസ്; സബലെങ്കയെ അട്ടിമറിച്ച് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ

ലണ്ടൻ : വിംബിൾഡൺ ടെന്നീസ് ടൂർണമെന്റിൽ വൻ അട്ടിമറി. വനിതാ സിംഗിൾസിലെ ഒന്നാം സീഡും കിരീടസാധ്യത നിലനിർത്തുമെന്ന് ഉറപ്പിക്കുകയും ചെയ്തിരുന്ന ബെലാറസ് താരം അരീന സബലെങ്കയെ അട്ടിമറിച്ച് ജപ്പാന്റെ നഓമി ഒസാക്ക ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ചു. ഞായറാഴ്ച സെന്റർ കോർട്ടിൽ നടന്ന ആവേശകരമായ നാലാം റൗണ്ട് പോരാട്ടത്തിൽ സബലെങ്കയെ നേരിട്ടുള്ള സെറ്റുകൾക്കാണ് (6-2, 7-6(2) ഒസാക്ക വീഴ്ത്തിയത്.

വിംബിൾഡണിന്റെ ഏഴാം ദിനത്തിലെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ മത്സരമായാണ് ടെന്നീസ് ലോകം ഇതിനെ നോക്കിക്കണ്ടിരുന്നത്. 14-ാം സീഡായ ഒസാക്കയുടെ കടുത്ത ആധിപത്യത്തിന് മുന്നിൽ സബലെങ്കയ്ക്ക് പ്രതീക്ഷിച്ച പോരാട്ടം കാഴ്ചവെക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.

മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കം മുതൽ ഒസാക്കയുടെ വേഗതയേറിയ കളിക്കു മുന്നിൽ സബലെങ്കയുടെ കരുത്തുറ്റ ഷോട്ടുകൾ പിഴയ്ക്കുന്നതാണ് കണ്ടത്. ഞായറാഴ്ച മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കം മുതൽ തന്നെ സബലെങ്കയ്ക്ക് മേൽ ആധിപത്യം സ്ഥാപിക്കാൻ ഒസാക്കയ്ക്ക് കഴിഞ്ഞു. ഒസാക്കയുടെ മനോഹരമായ സർവീസ് റിട്ടേണുകൾക്ക് മുന്നിൽ താളം കണ്ടെത്താനാകാതെ സബലെങ്ക പലപ്പോഴും പതറുന്നതാണ് കണ്ടത്. ആദ്യ സെറ്റിൽ തന്നെ സബലെങ്കയുടെ രണ്ട് സർവീസുകൾ ബ്രേക്ക് ചെയ്തുകൊണ്ട് ഒസാക്ക ആദ്യ സെറ്റ് സ്വന്തമാക്കി.

ആരാധകർ പ്രതീക്ഷിച്ചതുപോലെയുള്ള കടുത്ത പോരാട്ടമാണ് രണ്ടാം സെറ്റിൽ ഇരുതാരങ്ങളും കാഴ്ചവെച്ചത്. മത്സരത്തിലേക്ക് തിരികെ വരാൻ സബലെങ്ക പരമാവധി ശ്രമിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. രണ്ടാം സെറ്റിന്റെ തുടക്കത്തിൽ നിരാശ മൂലം റാക്കറ്റ് സ്വന്തം തലയിലടിച്ച് താരം സ്വയം നിയന്ത്രിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. ഒസാക്കയോട് ഒപ്പത്തിനൊപ്പം പോരാടുമ്പോഴും കളിയുടെ നിയന്ത്രണം പൂർണമായി ഏറ്റെടുക്കാൻ സബലെങ്കയ്ക്ക് സാധിച്ചില്ല. കളിയിലുടനീളം തികഞ്ഞ ശാന്തത പാലിച്ച ഒസാക്ക ഒരു ഘട്ടത്തിലും പതറാതെ മുന്നേറി ടൈബ്രേക്കിലൂടെ വിജയം ഉറപ്പാക്കുകയായിരുന്നു.

ഗ്രാൻഡ് സ്ലാം ടൂർണമെന്റുകളിൽ തുടർച്ചയായി 21 ടൈബ്രേക്കുകൾ തോൽക്കാതെ മുന്നേറിയ സബലെങ്കയുടെ ആധിപത്യമാണ് ഇതോടെ ഒസാക്ക തകർത്തത്. തന്റെ മകൾ ഷായിയുടെ ജനനത്തിന് ശേഷം 2024ൽ ടെന്നീസ് കോർട്ടിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയ ഒസാക്കയുടെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും മികച്ച വിജയങ്ങളിലൊന്നാണിത്. മാച്ച് പോയിന്റ് നഷ്ടപ്പെട്ടതോടെ കടുത്ത നിരാശയിലായ സബലെങ്ക തന്റെ ദേഷ്യം മുഴുവൻ പന്തിനോട് തീർക്കുകയും ആ പന്ത് സ്റ്റേഡിയത്തിന് വെളിയിലേക്ക് അടിച്ചുകളയുകയും ചെയ്തു.

ഈ വിജയത്തോടെ ഒസാക്ക തന്റെ കരിയറിലിതാദ്യമായി വിംബിൾഡണിന്റെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലേക്ക് യോഗ്യത നേടി. ടൂർണമെന്റിലെ ആദ്യ മൂന്ന് സീഡുകളും ഇതിനകം പുറത്തായതോടെ ഇത്തവണത്തെ വിംബിൾഡൺ കിരീടപ്പോരാട്ടം പ്രവചനാതീതമായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്.

ശനിയാഴ്ച നടന്ന മൂന്നാം റൗണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ നിലവിലെ ചാമ്പ്യൻ ഇഗ ഷ്യാങ്തെകും രണ്ടാം സീഡ് എലീന റൈബാക്കിനയും പുറത്തായിരുന്നു. എന്നാൽ തന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഫോമിൽ നിന്ന് ഏറെ പിന്നിലായിരുന്നു സബലെങ്ക ഇത്തവണ കളിച്ചത്. ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ചെക്ക് റിപ്പബ്ലിക്കിന്റെ പത്താം സീഡായ കരോലിന മുച്ചോവയാണ് ഒസാക്കയുടെ എതിരാളി.

എട്ട് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് യുഎസ് ഓപ്പൺ കിരീടത്തിലേക്കുള്ള കുതിപ്പിനിടെ ഒസാക്ക സബലെങ്കയെ തോൽപ്പിച്ചതിന് ശേഷം ഒരു ഗ്രാൻഡ് സ്ലാം ടൂർണമെന്റിൽ ഇരുവരും നേർക്കുനേർ വരുന്നത് ഇതാദ്യമായാണ്. ജാപ്പനീസ് സംസ്കാരത്തിൽ നിന്ന് പ്രചോദനം ഉൾക്കൊണ്ടുള്ള തന്റെ വ്യത്യസ്തമായ വാക്ക്-ഓൺ വസ്ത്രധാരണം കൊണ്ട് ഇത്തവണയും ഒസാക്ക വലിയ രീതിയിൽ ശ്രദ്ധ നേടിയിരുന്നു. എന്നാൽ കഴിഞ്ഞ മത്സരത്തോടെ വസ്ത്രധാരണത്തിനപ്പുറം ഒസാക്കയുടെ കളി മികവാണ് ടെന്നീസ് ലോകത്തെ അമ്പരപ്പിക്കുന്നത്.