പന്ത് നീങ്ങാത്ത മൈതാനം; ഫുട്ബോളിനെ തോൽപ്പിച്ച ആ മഴദിനം

ഫ്രാങ്ക്ഫർട്ട്: അമ്പത് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ്, ഫ്രാങ്ക്ഫർട്ടിലെ വാൽഡ്‌സ്റ്റേഡിയത്തിൽ അന്ന് അരങ്ങേറിയത് വെറുമൊരു ഫുട്ബോൾ മത്സരമായിരുന്നില്ല; മറിച്ച് പ്രകൃതിയുടെ സംഹാരതാണ്ഡവത്തിന് മുന്നിൽ അടിയറവ് പറഞ്ഞ മനുഷ്യന്റെയും, വിധി തീരുമാനിച്ച ഒരു പന്തുകളിയുടെയും ഇതിഹാസമാണ്. 1974-ലെ ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനലിൽ ജർമ്മനിയും പോളണ്ടും നേർക്കുനേർ വന്നപ്പോൾ, ആകാശം ഒരു പ്രളയത്തെയാണ് ഭൂമിയിലേക്ക് അയച്ചത്.

'ഫ്രാങ്ക്ഫർട്ട് ജലമാമാങ്കം', ഒരു ഇതിഹാസ പോരാട്ടം

മത്സരത്തിന് തൊട്ടുമുമ്പ് പെയ്ത കനത്ത മഴ വാൽഡ്‌സ്റ്റേഡിയത്തെ ഒരു തടാകം പോലെയാക്കി മാറ്റി. ഫുട്ബോൾ മത്സരത്തിന് പകരം അതൊരു 'വാട്ടർ പോളോ' പോരാട്ടമായി മാറി. അഗ്നിശമന സേനയുടെ സഹായത്തോടെ വെള്ളം നീക്കം ചെയ്യാൻ നടത്തിയ എല്ലാ ശ്രമങ്ങളും പരാജയപ്പെട്ടു.

ചെളി നിറഞ്ഞ മൈതാനത്ത് പന്ത് പോലും മുന്നോട്ട് ചലിക്കാതെ നിശ്ചലമായി. എന്നിട്ടും, സ്റ്റേഡിയം നിറയെ ആരാധകരെ മുന്നിൽ കണ്ട് അരമണിക്കൂർ വൈകി മത്സരം ആരംഭിക്കാൻ അധികൃതർ തീരുമാനിച്ചു.

മൈതാനത്തിന് മുകളിൽ 14 ലിറ്റർ വെള്ളമാണ് ഓരോ ചതുരശ്ര മീറ്ററിലും പെയ്തിറങ്ങിയത്. കളിക്കാർക്ക് പന്ത് നിയന്ത്രിക്കുക എന്നത് അസാധ്യമായ ഒന്നായി മാറി, പിച്ചിന്റെ ഗുണനിലവാരം ഉയർത്താൻ സ്ഥാപിച്ച പ്രത്യേക അത്യാധുനിക സംവിധാനങ്ങൾ വിരോധാഭാസമെന്നോണം പിച്ചിനെ ഒരു നീന്തൽക്കുളം പോലെയാക്കി മാറ്റി.

പന്ത് ഒരിടത്തും കുതിച്ചുയരാത്ത, ചെളി നിറഞ്ഞ ആ പിച്ചിൽ കളി അസാധ്യമായിരുന്നു. രണ്ടാം പകുതിയിൽ ജർമ്മനിക്ക് ലഭിച്ച സുവർണ്ണാവസരമായ പെനാൽറ്റി ഗെർഡ് മുള്ളർക്ക് മുതലാക്കാനായില്ല; പോളണ്ട് ഗോൾകീപ്പർ ജാൻ ടൊമാസ്‌സെവ്‌സ്‌കി അത് തടുത്തിട്ടു.

എന്നാൽ മത്സരത്തിന്റെ 75-ാം മിനിറ്റിൽ ചരിത്രം വഴിമാറി. ഗെർഡ് മുള്ളർ തന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ശീലമായ 'കൃത്യസമയത്ത് കൃത്യസ്ഥലത്ത്' എന്ന രീതിയിൽ അദ്ദേഹം പന്ത് വലയിലാക്കി. ജർമ്മൻ ഗോൾകീപ്പർ സെപ്പ് മെയറിന്റെ അവിശ്വസനീയമായ സേവുകൾ കൂടി ചേർന്നപ്പോൾ ആ ഗോൾ, വിജയത്തിന്റെ തിലകക്കുറിയായി മാറി.

വിധിയുടെ മഴനനഞ്ഞ പാത

"ഇതൊരു കളിയായിരുന്നില്ല, അതൊരു ഭാഗ്യപരീക്ഷണമായിരുന്നു," എന്ന് ഫ്രാൻസ് ബെക്കൻബോർ പിന്നീട് വേദനയോടെ ഓർത്തു. പോളണ്ടിന്റെ കിരീട സ്വപ്നങ്ങൾ ആ കനത്ത മഴയിൽ ഒലിച്ച് പോയപ്പോൾ, ജർമ്മനി മ്യൂണിക്കിലേക്ക് യാത്ര തിരിച്ചു.

അവിടെ നെതർലൻഡ്‌സിനെ തകർത്ത് അവർ ലോക ചാമ്പ്യന്മാരായെങ്കിലും, ഫ്രാങ്ക്ഫർട്ടിലെ ആ 'വാട്ടർ ഫൈറ്റ്' ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും നാടകീയമായ ഒരു അധ്യായമായി ഇന്നും അവശേഷിക്കുന്നു.