കേരളം ഉള്‍പ്പടെയുള്ള സംസ്ഥാനങ്ങളില്‍ തെരഞ്ഞെടുപ്പ് നടക്കുന്ന ഈ വേളയിൽ, ബാലറ്റ് വോട്ടിങ് സമ്പ്രദായത്തിന്റെ ചരിത്രത്തെക്കുറിച്ച് പ്രതിപാദിക്കുന്നത് ഉചിതമായിരിക്കും.

​ജനാധിപത്യ പ്രക്രിയയിലെ ഏറ്റവും സുപ്രധാനമായ ഘടകമാണ് വോട്ടിങ്. കാലാനുസൃതമായി ലോകത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ നടന്ന പരിണാമങ്ങളിലൂടെയാണ് ഇന്ന് നാം കാണുന്ന ബാലറ്റ് സമ്പ്രദായം രൂപപ്പെട്ടത്. ഈ വോട്ടിങ് രീതിയുടെ വേരുകൾ തേടിപ്പോയാൽ പുരാതന ഗ്രീസ് വരെ എത്തുന്ന നീണ്ട ചരിത്രം നമുക്ക് കാണാൻ സാധിക്കും.

​പുരാതന ഗ്രീസിലായിരുന്നു ബാലറ്റ് സമ്പ്രദായത്തിന്റെ ആദ്യകാല രൂപങ്ങൾ നിലനിന്നിരുന്നത്. ജനങ്ങൾ തങ്ങളുടെ അഭിപ്രായങ്ങൾ രേഖപ്പെടുത്താനായി ചെറിയ കല്ലുകളോ (Pebbles) ചിപ്പികളോ ആയിരുന്നു ഉപയോഗിച്ചിരുന്നത്. 'സെഫോസ്' (Psephos) എന്ന് വിളിക്കപ്പെട്ടിരുന്ന ഈ കല്ലുകൾ ഇതിനായി പ്രത്യേകം സജ്ജീകരിച്ച ഭരണികളിൽ നിക്ഷേപിക്കുകയായിരുന്നു പതിവ്. തെരഞ്ഞെടുപ്പ് പഠന ശാഖയായ 'സെഫോളജി' (Psephology) എന്ന പദം രൂപപ്പെട്ടത് ഈ ഗ്രീക്ക് വാക്കിൽ നിന്നാണ്.

'ബാലറ്റ്' എന്ന വാക്കിന്റെ ഉത്ഭവം 16-ാം നൂറ്റാണ്ടിലെ വെനീസുമായി ബന്ധപ്പെട്ടു കിടക്കുന്നു. ഇറ്റാലിയൻ ഭാഷയിൽ 'ചെറിയ പന്ത്' എന്നർത്ഥമുള്ള 'പലോട്ട' (Pallotta) എന്ന വാക്കിൽ നിന്നാണ് ബാലറ്റ് എന്ന പദമുണ്ടായത്. അക്കാലത്ത് വെനീസിലെ ഭരണാധികാരികളെ തെരഞ്ഞെടുക്കാൻ നിറമുള്ള ചെറിയ പന്തുകളാണ് ഉപയോഗിച്ചിരുന്നത്. വെള്ള പന്തുകൾ അനുകൂല വോട്ടിനെയും കറുത്ത പന്തുകൾ പ്രതികൂല വോട്ടിനെയും സൂചിപ്പിച്ചു. വോട്ടർ തന്റെ കൈ ഒരു സഞ്ചിയിലോ മറച്ചുവെച്ച പാത്രത്തിലോ കടത്തി പന്ത് നിക്ഷേപിക്കുന്ന 'ബ്ലൈൻഡ്' രീതിയാണ് അവിടെ നിലനിന്നിരുന്നത്. വോട്ടിന്റെ രഹസ്യസ്വഭാവം കാത്തുസൂക്ഷിക്കാൻ ഇത് ഏറെ സഹായിച്ചു. പിൽക്കാലത്ത് ഇറ്റാലിയൻ വാക്കായ Pallotta, ഫ്രഞ്ചിൽ Ballotta യായും അവിടെനിന്ന് ഇംഗ്ലീഷിൽ Ballot യായും പരിണമിച്ചു . കാലക്രമേണ ചെറിയ പന്ത് എന്ന അർത്ഥത്തിൽ നിന്ന് വോട്ട് രേഖപ്പെടുത്തുന്ന കടലാസ് എന്ന അർത്ഥത്തിലേക്ക് മാറുകയും ചെയ്തു.

പേപ്പർ ബാലറ്റുകളുടെ ആദ്യകാല ഉപയോഗം രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുള്ളത് പുരാതന റോമിലാണ്. ക്രിസ്തുവർഷം 139-ൽ ഔലസ് ഗബിനിയസ് എന്ന ട്രിബ്യൂൺ കൊണ്ടുവന്ന 'ലെക്സ് ഗബിനിയ ടബെല്ലേറിയ' എന്ന നിയമം റോമൻ തെരഞ്ഞെടുപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ നാഴികക്കല്ലാണ്. സ്ഥാനാർഥിയുടെ പേര് വിളിച്ചു പറയുന്ന പഴയ രീതിക്ക് പകരം വോട്ടിങ് സുരക്ഷിതമാക്കാൻ ബാലറ്റ് പേപ്പർ ഉപയോഗിച്ചു തുടങ്ങിയത് ഈ നിയമത്തിലൂടെയാണ്. ഇത് വോട്ടർമാർക്ക് വലിയ രീതിയിലുള്ള സ്വതന്ത്ര്യം നൽകി.

രണ്ട് പ്രധാന ലക്ഷ്യങ്ങളായിരുന്നു ബാലറ്റ് സമ്പ്രദായത്തിന്റെ വ്യാപനത്തിന് കാരണമായത്. ഒന്ന്, വോട്ടിന്റെ രഹസ്യസ്വഭാവം ഉറപ്പുവരുത്തുക എന്നതാണ്. പരസ്യമായി വോട്ട് രേഖപ്പെടുത്തുമ്പോൾ വോട്ടർ നേരിടേണ്ടി വരുന്ന ഭീഷണികളും സമ്മർദ്ദങ്ങളും ഒഴിവാക്കാൻ രഹസ്യ ബാലറ്റ് സഹായിച്ചു. രണ്ടാമതായി, വോട്ടെടുപ്പിലെ ക്രമക്കേടുകൾ തടയാനും വോട്ടുകൾ കൃത്യമായി എണ്ണാനും ഇത് സൗകര്യമൊരുക്കി. 19-ാം നൂറ്റാണ്ടോടെ പേപ്പർ ബാലറ്റുകൾ ലോകമെമ്പാടും ഔദ്യോഗികമായി അംഗീകരിക്കപ്പെട്ടു.

ഇന്ന് നാം ഉപയോഗിക്കുന്ന വോട്ടിങ് യന്ത്രങ്ങൾ പോലും പഴയകാലത്തെ ഈ രഹസ്യ വോട്ടിങ് തത്വങ്ങളിൽ അധിഷ്ഠിതമാണ്. ജനാധിപത്യത്തെ വെറുമൊരു അധികാര കൈമാറ്റത്തിനപ്പുറം വോട്ടറുടെ വ്യക്തിസ്വാതന്ത്ര്യത്തിന് മുൻഗണന നൽകുന്ന ഒന്നായി മാറ്റിയത് ഈ ബാലറ്റ് സമ്പ്രദായമാണ്.